Chromatographie wird von Wissenschaftlern verwendet, um die einzelnen Bestandteile einer Mischung zu trennen, zu analysieren und zu identifizieren. Beispielsweise wurde die Chromatographie verwendet, um synthetisches Insulin herzustellen und zu verstehen, wie die Sonnenenergie von Pflanzen verwendet wird, um Essen zubereiten.
Mikhail Semenovich Tsvet erfand das Verfahren der Chromatographie im Jahr 1900. Es wurde zuerst verwendet, um Pflanzenpigmente wie Carotine, Chlorophyll und Xanthophylle zu trennen. Die Technik hat ihren Namen, weil diese Pflanzenbestandteile alle unterschiedliche Farben haben. Der Prozess wurde in den 1930er und 1940er Jahren kontinuierlich weiterentwickelt, was ihn für noch mehr Arten von Prozessen nützlich machte.
Durch die Arbeit von Richard Synge und Archer Martin wurden drei verschiedene Arten von Chromatographiemethoden entwickelt. Diese sind Papierchromatographie, Hochleistungsflüssigkeitschromatographie und Gaschromatographie. Die Flüssigkeitschromatographie ist die am häufigsten verwendete Methode und besonders hilfreich in der Biotechnologie. Diese Methode ermöglicht es einem Wissenschaftler, das Zielmolekül von allen Verunreinigungen zu trennen. Auf diese Weise gelangt das Molekül von der anfänglichen Identifizierungsphase zu einem vermarkteten Produkt. Die Chromatographie ermöglicht es Wissenschaftlern, die Reinheit des Endprodukts zu analysieren und es für die Zulassung durch die Food and Drug Administration (FDA) vorzubereiten.
Chromatographie wird auch in der Forensik verwendet. Um ein Material oder eine Substanz von einem Tatort zu identifizieren, muss es zunächst in seine puristische Form zerlegt werden. Dann kann es mit den Ergebnissen anderer diagnostischer Tests verglichen werden.
