Die wissenschaftliche Klassifizierung des Eisbären erfolgt im Königreich Animalia, Stamm Chordata, Klasse Mammalia, Ordnung Carnivora, Familie Ursidae, Gattung Ursus und Art maritimus. Der binomiale Name des Eisbären ist Ursus maritimus, 1774 vom englischen Entdecker Constantine Phipps bestimmt.
"Ursus maritimus" ist lateinisch für "Seebär". Obwohl das Säugetier anderen Bärenarten ähnlich erscheint, wird der Eisbär als Meeressäugetier angesehen, da er so lange zwischen Eisschollen schwimmt. In Bezug auf die Genetik sind der Eisbär und der Braunbär eng verwandt, möglicherweise weil sie beide Nachkommen desselben Vorfahren des Braunbären sind.
