Schuld hat zwar nicht unbedingt Symptome, kann aber Nebenwirkungen haben. Dazu gehören eine Störung des Selbstbildes, Anfälligkeit für Ablenkungen, die Entwicklung der Angewohnheit, andere niederzumachen, Überempfindlichkeit gegenüber kleineren Kritikpunkten, und Paranoia.
Grundsätzlich könnte sich eine Person schuldig fühlen, weil sie sich wünscht, etwas getan oder nicht getan zu haben. Schuldige Menschen schämen sich dafür, zu handeln oder nicht zu handeln. Es gibt keine eindeutigen Symptome, die Schuld definieren, aber es gibt viele Möglichkeiten, wie sich Schuld manifestiert.
Obwohl Schuld und Scham zwei verschiedene Emotionen sind, beziehen sie sich beide auf das Bedauern über etwas, das in der Vergangenheit passiert ist. Da die Person nicht in die Vergangenheit zurückkehren und ihre Handlung oder Untätigkeit korrigieren kann, um die Quelle des Schuldgefühls zu beseitigen, suchen Menschen, die sich schuldig fühlen, oft nach externen Quellen. Dies könnte ein verzerrtes Selbstgefühl erzeugen, das das Ego aufbläht, um das Gefühl des Versagens auszugleichen.
Eine kompliziertere Form der Schuld ist als "Überlebensschuld" bekannt, die mehr umfasst, als der Name vermuten lässt. Ein klassisches Beispiel für die Schuld eines Überlebenden ist eine Person, die einen Flugzeugabsturz überlebt und sich schuldig fühlt, dass sie gelebt hat und andere gestorben sind. Diese Art von Schuld zeigt sich auch auf subtilere Weise. Menschen, die mehr Erfolg haben als ihre Altersgenossen oder Familienmitglieder, können die Schuld der Überlebenden erfahren, die sich oft in selbstzerstörerischen Verhaltensweisen manifestiert, die die schuldige Person daran hindern, Erfolg zu haben.
