Die Verseifung von Estern ist der Prozess der Herstellung von Glycerin und Seife. Die Verseifung umfasst die Reaktion einer Base, normalerweise Natriumhydroxid, mit einer Estergruppe einer Verbindung. Triglyxceride, die ein Ester einer Fettsäure sind, hydrolysieren, um das Natriumsalz eines Caboxylats zu bilden. Bei solchen Verseifungsverfahren kann neben Seife auch Glycerin entstehen.
Stoffe, die in Seife umgewandelt werden können, werden als verseifbare Stoffe bezeichnet. Pflanzenöle und tierische Fette werden am häufigsten verseift. Triglyceride sind Mischungen, die aus verschiedenen Fettsäuren stammen und in einem ein- oder zweistufigen Prozess zu Seife umgewandelt werden können. Beim einstufigen Verfahren wird das Triglycerid mit einer starken Base wie Lauge behandelt, die die Trennung der Esterbindung beschleunigt und das Fettsäuresalz und Glycerin freisetzt. Dieser einstufige Prozess ist die Hauptmethode zur Herstellung von Glycerin. Bei der Seifenherstellung werden die Triglyceride gereinigt. Triglyceride können auch in einem zweistufigen Verfahren verseift werden, das mit der Wasserdampfhydrolyse der Triglyceride beginnt. Dieses Verfahren erzeugt die Carbonsäure und das Glycerin, wonach die Fettsäure mit Alkali neutralisiert wird, um Seife herzustellen. Der Vorteil des zweistufigen Verfahrens besteht darin, dass die Fettsäuren gereinigt werden können, wodurch eine hochwertigere Seife entsteht.
