Galileo Galilei, besser bekannt als Galileo, war ein italienischer Wissenschaftler und Astronom, der im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert tätig war und dessen bahnbrechende Beobachtungen und Studien als die Geburtsstunde der modernen Physik und Astronomie gelten. Er war ein Befürworter der kopernikanischen Theorie, dass die Sonne im Zentrum des Sonnensystems steht und sich die Erde um sie dreht.
Als Galileo 1609 Teleskope nach Entwürfen niederländischer Brillenhersteller entwickelt hatte, beschloss er, ein Teleskop auf den Himmel zu richten, in der Hoffnung, mehr über das Universum zu erfahren. Trotz Kontroversen und Spott durch die katholische Kirche unterstützte Galilei offen die kopernikanischen Theorie, dass sich die Erde um die Sonne dreht.
Im Laufe des 17. Jahrhunderts veröffentlichte Galileo mehrere Werke auf der Grundlage seiner Entdeckungen, die mehrere aristotelische Erklärungen widerlegten. Noch wichtiger ist, dass Galileis Werke, obwohl er ein frommer Katholik war, biblische Behauptungen widerlegten und in Frage stellten. Die von ihm unterstützte kopernikanische Theorie wurde 1616 von der katholischen Kirche offiziell zur Ketzerei erklärt, und Galilei wurde befohlen, die Theorie in keiner Weise zu vertreten, zu lehren oder zu verteidigen. Als gläubiger Katholik ehrte er diese Orden eine Zeitlang. Seine Entdeckungen und die überwältigende Menge an Beweisen, die er sammeln konnte, brachten ihm den Spitznamen "der Vater der modernen Wissenschaft" ein, und seine Ergebnisse waren so überzeugend, dass die Kirche 1758 ihr Verbot von Arbeiten aufhob, die die kopernikanische Theorie unterstützten.
