Vulkanische Inseln bilden sich über Hotspots, die auftreten, wenn durch die Bewegung der tektonischen Platten Magma aus dem Erdkern ausbrechen kann. Während der Vulkan weiter ausbricht und abkühlt, entsteht eine Insel.
Die Erdoberfläche besteht aus sich bewegenden Landstücken, die als tektonische Platten bezeichnet werden. Wenn die Platten kollidieren, tritt ein Prozess auf, der als Subduktion bekannt ist. Subduktion tritt auf, wenn die leichtere kontinentale Platte oder Kruste über die dichte ozeanische Kruste drückt. Die Kollision drückt die ozeanische Kruste in die heiße Erdschicht, den sogenannten Mantel. Die Kruste schmilzt und drängt sich wieder an die Oberfläche, um Vulkane zu bilden, die wiederum den Magmafluss ausbrechen lassen. Das Magma strömt in Form von Lava aus dem neu entstandenen Vulkan und kühlt beim Kontakt mit Meerwasser ab. Mit der Zeit wird der Vulkan groß genug, um die Meeresoberfläche zu durchbrechen, und aus der erkalteten Lava bilden sich Inseln.
Tektonische Platten bewegen sich regelmäßig und damit auch die Vulkane, die sich bilden. Wenn Unterwasservulkane erlöschen, bevor sie die Oberfläche durchbrechen, bilden sie Hügel, die als Seamount-Ketten bekannt sind. Wenn sich bewegende Seeberge auf aktive Hotspots treffen, können Vulkane über ihnen aktiv werden, um lineare Hotspot-Spuren zu erzeugen. Während sich die aktiven Vulkane bewegen, bilden sich Inselketten wie Hawaii und die Galapagos-Inseln.
