Symbiose ist definiert als eine langfristige oder enge Beziehung zwischen zwei oder mehr Organismen verschiedener Arten. Daher kann die Beziehung zwischen E. coli (Escherichia coli) und dem Menschen als wechselseitig bezeichnet werden. Das bedeutet, dass sowohl E. coli als auch ihr menschlicher Wirt von den Bakterien im Darmtrakt profitieren.
Der menschliche Körper bietet E. coli ein sicheres, geschlossenes und komfortables Lebensumfeld, in dem die Bakterien die notwendigen Nährstoffe für die Fortpflanzung und das Wachstum erhalten und mehrere notwendige Funktionen erfüllen. E. coli wiederum ermöglicht es dem Menschen, lebenswichtige Nährstoffe, einschließlich Vitamin K, über den Dickdarm aufzunehmen. Aus diesem Grund gilt es als ein essentieller Organismus im menschlichen Körper.
Während Menschen und E. coli eine symbiotische Beziehung unterhalten, in der E. coli den Darm bewohnt, können einige Bakterienstämme, insbesondere E. coli O157:H7, bei Einnahme schwere Krankheiten und sogar den Tod verursachen. E. coli kann unabhängig von einem Wirt leben, wenn die Bedingungen stimmen, in Fäkalien, in warmen Umgebungen oder auf schlecht gewaschenen Produkten lauern. Die negativen Auswirkungen von E. coli auf den Menschen haben drei Hauptmanifestationen: Harnwegsinfektionen, neonatale Meningitis und Gastroenteritis, von denen keine angenehm sind und von denen einige tödlich sein können.
