Rote Blutkörperchen haben keinen Kern, da der größte Teil ihres Körpers aus Hämoglobin besteht, einer Verbindung, die Gase wie Sauerstoff und Kohlendioxid transportiert. Tatsächlich besteht etwa ein Drittel eines roten Blutzelle ist allein dem Hämoglobin gewidmet, daher bleibt kein Platz für einen Kern oder viele der Strukturen, die andere Zellen haben.
Rote Blutkörperchen sehen aus wie flache Scheiben, die in Blutgefäßen durch den Körper wandern. Sie transportieren Sauerstoff zu Geweben und entfernen Kohlendioxid aus ihnen. Hämoglobin spielt eine wichtige Rolle in den roten Blutkörperchen, da es den Sauerstoff transportiert, der die Zellen nährt, und Kohlendioxid entfernt, um zu verhindern, dass es sich in den Zellen ansammelt.
In der reifen Form haben rote Blutkörperchen oder Erythrozyten keine Kerne; sie waren jedoch nicht immer ohne Kerne. In ihren unreifen Formen hatten rote Blutkörperchen Kerne. Eine Zwischenform der roten Blutkörperchen, die als Normoblast bezeichnet wird, stößt ihre Kerne aus, wenn sich die Menge an Hämoglobin in der sich entwickelnden Blutzelle ansammelt. Die unreifen roten Blutkörperchen können noch ohne die Hilfe eines Zellkerns Hämoglobin herstellen.
Da rote Blutkörperchen keine Kerne haben, leben sie in der Regel nur etwa 120 Tage, was eine viel kürzere Lebensdauer als die anderer Zelltypen ist. Kerne sind für Zellen wichtig, weil sie kontrollieren, welche Substanzen in der Zelle hergestellt werden. Ohne die Zellkerne, die das in der Zelle verbrauchte wieder auffüllen, sterben die Erythrozyten schließlich ab, wenn ihnen die Ressourcen ausgehen.
