Cetaceen ist die taxonomische Ordnung, die Delfine, Schweinswale und Wale umfasst. Sie sind alle Säugetiere und werden in zwei weitere Gruppen unterteilt: Bartenwale (Mysticeti), die Nahrung aus dem Wasser filtern, und Zahnwale (Odontoceti), die andere Tiere erbeuten. Innerhalb dieser beiden Gruppen gibt es mehr als 80 verschiedene Arten von Walen, die jedoch viele Gemeinsamkeiten in ihrem Verhalten, ihrer Physiologie und ihrer Anatomie aufweisen.
Alle Wale zeigen ein ähnliches Oberflächenverhalten, einschließlich Brechen, Spionieren, Schweinswal, Spucken und Schwanzschlagen. Darüber hinaus leben alle Wale in Familiengruppen. Leider stranden Wale gelegentlich an Stränden, entweder einzeln oder in Massen. Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration ist Stranden ein Verhalten, das Wissenschaftler nicht verstehen; nur etwa 20 Arten stranden und es kommt häufiger bei gezahnten Arten vor.
Alle Wale sind Wassertiere, warmblütig und bringen lebende Nachkommen zur Welt, die von ihren Müttern mit Milch gesäugt werden. Wale atmen Luft mit Lungen, die Sauerstoff und Kohlendioxid austauschen, und sie verwenden zum Schwimmen biomechanische Schwanzbewegungen auf und ab. Sie alle haben auch ein ausgezeichnetes Gehör und kommunizieren mit einer Vielzahl von tiefen bis hohen Tönen und haben Augen mit sphärischen Linsen für optimales Sehen bei schwachem Licht.
Cetaceen haben eine höhere Myoglobinkonzentration in ihren Skelettmuskeln, was es ihnen ermöglicht, längere Zeit unter Wasser zu bleiben. Myoglobin zieht Sauerstoff leichter an und bindet sich daran als Hämoglobin, sodass sie je nach Spezies 7 bis 120 Minuten lang untertauchen können. Wale sind auch praktisch haarlos, haben einen sich verjüngenden Körper ohne sichtbaren Hals und eine dicke Schicht aus isolierendem Fett. Sie haben Blaslöcher auf ihren Köpfen, Vorderflossen, die sich aus den Vorderbeinen entwickelt haben, und verkümmerten Hinterbeinen.
