Kaninchen füllen die ökologische Nische kleiner grasender Beutetiere mit hoher Reproduktionsrate. Sie sind Hauptkonsumenten, Tiere, die am unteren Ende der Nahrungskette stehen und nur Pflanzen fressen. Ihre hohe Reproduktionsrate bedeutet, dass sie viele Raubtiere in ihrer lokalen Umgebung unterstützen können. Ihre Weide- und Grabgewohnheiten kontrollieren das Wachstum lokaler Pflanzen; verschiedene Arten können mehr oder weniger auf ihre jeweilige Nische spezialisiert sein.
Das Flusskaninchen ist eine Spezies, die nur in dichter Vegetation lebt, die entlang von Flüssen wächst. diese Kaninchen sind selten und gefährdet. Die Art kommt nirgendwo anders vor, was sie sehr anfällig für Veränderungen in der lokalen Umgebung macht.
Andere Arten, wie das europäische Kaninchen, sind viel allgemeiner und können an verschiedenen Orten überleben, obwohl sie gemäßigtes Klima bevorzugen. Europäische Kaninchen kommen in Grasland, Wäldern, tropischen Weidegebieten, halbtrockenen Wüsten und sogar in von Menschen etwas dicht besiedelten Vororten vor. Sie werden weltweit gefunden, weil europäische Kolonisatoren das Tier zu Jagd- und Zuchtzwecken verbreiten.
Einige Tiere, die die gleiche Nische wie Kaninchen erfüllen, sind die Hyraxen Afrikas und die Pikas. Alle drei Tiere wurden mit dem Begriff "Cony" bezeichnet, ein Wort, das ursprünglich aus dem Lateinischen für "Kaninchen" abgeleitet wurde.
