Die Lewis-Struktur von CH3OH oder Methanol ist eine einfach gebundene Kette aus Wasserstoff, Kohlenstoff, Sauerstoff und Wasserstoff mit zwei zusätzlichen Wasserstoffatomen, die an das Kohlenstoffatom gebunden sind. Diese Einfachbindungen machen alle bis auf vier der verfügbaren Elektronen, die sich paarweise oberhalb und unterhalb des Sauerstoffkerns befinden. Methanol ist der einfachste Alkohol und baut auf Methan mit der charakteristischen Wasserstoff-Sauerstoff-Umspannstation für eines der Wasserstoffatome auf.
Methanol ist Holzalkohol und für den Menschen giftig. Im menschlichen Stoffwechsel ersetzt das CH3-Ende des Moleküls zwei der Wasserstoffatome durch ein Sauerstoffatom, das eine Doppelbindung an den Kohlenstoff bildet, wodurch Ameisensäure entsteht. Während Ameisensäure in geringen Mengen ungiftig und ein zugelassener Lebensmittelzusatzstoff ist, reicht die Menge, die durch die Einnahme von Methanol gebildet wird, aus, um den Sehnerv zu beeinträchtigen und zur Erblindung zu führen, es sei denn, medizinisches Fachpersonal stellt schnell ein Gegenmittel her. Weniger als 1/3 Unze kann Blindheit verursachen. Normalerweise sind drei Unzen eine tödliche Dosis, aber einige Opfer sterben, nachdem sie nur eine Unze eingenommen haben.
Während es möglich ist, Holz, Torf und andere organische Substanzen zu destillieren, um Holzalkohol herzustellen, produzieren Hersteller kommerzielle Mengen unter Verwendung einer Reaktion von Wasserstoffgas und Kohlenmonoxid in Gegenwart eines Katalysators. Die Reaktion bricht die Dreifachbindungen zwischen Kohlenstoff und Sauerstoff auf, um die Addition der vier Wasserstoffatome zu ermöglichen, wie in der Lewis-Struktur gezeigt.
