Für die Herstellung von weißer Farbe kann keine Kombination anderer Farben verwendet werden, da jede andere Farbe mindestens eine bestimmte Wellenlänge absorbiert. Das Kombinieren von Farben oder Filtern zu anderen Farben wird als subtraktive Farbe bezeichnet mischen.
Zyanfarbene Farbe absorbiert beispielsweise unabhängig von ihrem Farbton etwas Licht mit roten Wellenlängen. Gelbe Farbe absorbiert etwas blaues Licht. Wenn diese Farben kombiniert werden, absorbiert die Mischung teilweise sowohl rote als auch blaue Wellenlängen, was zu einer grünen Farbe führt. Magenta-Pigmente absorbieren etwas grünes Licht, so dass das Mischen gleicher Mengen von gleich hellen Cyan-, Gelb- und Magenta-Farben zu Grau führt. Auch wenn alle drei Pigmente in sehr hellen Farbtönen vorliegen, kann das einzige Ergebnis ein sehr helles Grau sein, da nicht alle Wellenlängen reflektiert statt absorbiert werden. Daher besteht die einzige Methode zur Herstellung rein weißer Farbe darin, eine einzige Verbindung zu verwenden, die rotes, grünes und blaues Licht reflektiert, das für das menschliche Auge weiß erscheint.
Bei der additiven Farbmischung, bei der Wellenlängen emittiert und nicht absorbiert werden, ist das Gegenteil der Fall. Wenn rote, grüne und blaue Strahler an derselben Stelle zusammenlaufen, ist ihre Kombination weiß. Dieses Prinzip wird in Fernsehern, Leuchtstofflampen und Computermonitoren verwendet.
