Zu den Ursachen von Stromschlägen gehören die versehentliche Exposition gegenüber elektrischen Leitungen durch unsachgemäßen Umgang mit elektrischen Geräten und direkte Schläge durch Wetterbedingungen durch Blitze. Die Definition von Stromschlag ist der Tod durch versehentliche oder vorsätzliche Exposition zu einem elektrischen Schlag.
Das Wort "Elektrokution" leitet sich aus der Kombination des Begriffs elektrische Hinrichtung ab, was das Wort zu einem Kofferwort macht. Obwohl es ursprünglich nur verwendet wurde, um sich auf den Tod durch einen elektrischen Stuhl zu beziehen, wurde es in gerichtlichen Einrichtungen schließlich für jeden Tod verwendet, der durch einen ausreichenden Stromschlag verursacht wurde.
Ein Stromschlag kann mit jedem elektrischen Strom erfolgen, der stark genug ist, um den natürlichen Herzrhythmus zu stoppen. Viele Faktoren können bestimmen, wie stark ein elektrischer Schlag sein muss, um das Herz zum Stillstand zu bringen, einschließlich des Weges, den er durch den Körper nimmt, und der Feuchtigkeit, die zu diesem Zeitpunkt auf der Haut vorhanden ist. Wenn der Schock von einem Punkt zum anderen wandert, ohne das Herz zu passieren, ist es weniger wahrscheinlich, dass er vollständig zum Stillstand kommt. Ein Stromschlag für das Gehirn ist ebenfalls tödlich, da die elektrische Funktion der Zellen im Inneren unterbrochen wird.
Die Hinrichtung auf einem elektrischen Stuhl, der früheste bekannte Fall, in dem das Wort Stromschlag verwendet wurde, wurde um 1890 verwendet. Der erste Tod durch einen elektrischen Stuhl war William Kemmler am 6. August 1890.
