Die Mercury-Missionen waren Amerikas erste bemannte Raumfahrtmissionen. Sie fanden von 1961 bis 1963 statt. Ziel des Programms war es, einen Astronauten in den Orbit zu bringen und einen sicheren Raumflug von mehr als 24 Stunden zu ermöglichen. Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra, Gordon Cooper und Deke Slayton waren die sieben Astronauten, die für das Programm ausgewählt wurden, aber Deke Slayton wurde aus medizinischen Gründen gesperrt.
Jede Mercury-Mission hatte ein bestimmtes Rufzeichen, das auf die Nummer sieben endete, um an die sieben Astronauten und sieben geplanten Missionen zu erinnern. Freedom 7 und Liberty Bell 7 waren die ersten beiden Missionen, für die Shepard und Grissom suborbitale Bahnen flogen, um die Ausrüstung zu testen. John Glenn brachte Friendship 7 für fast fünf Stunden in den Orbit, und Scott Carpenter folgte in Aurora 7. Wally Schirras Sigma 7 blieb mehr als neun Stunden im Orbit und Gordon Coopers Faith 7 war Amerikas erster Weltraumflug, der länger als 24 Stunden dauerte.< /p>
Das Projekt Mercury führte direkt zum Projekt Gemini, bei dem eine Zwei-Personen-Kapsel verwendet wurde, um längerfristige Raumfahrtmissionen sowie Extravehikelaktivitäten und Andocktechniken zu testen, die erforderlich wären, um den Mond zu erreichen. Während die Vereinigten Staaten einen Großteil des Projekts Gemini im Weltraumrennen hinter den Russen zurückblieben, zog die NASA voran und landete schließlich den ersten Menschen auf dem Mond.
