Die Grundeinheit der Vererbung ist ein Gen. Ein Gen ist ein DNA-Abschnitt, der für ein bestimmtes Protein oder eine Reihe von Proteinen kodiert. Die DNA ist in Chromosomen konfiguriert, und jeder Elternteil gibt seinen Nachkommen eines von jedem Chromosom.
Die spezifische DNA-Sequenz des Gens kann zwischen jedem Chromosom variieren, sodass Nachkommen verschiedene Kopien desselben Gens von der Mutter und dem Vater erben. Einige Gene sind nicht sehr unterschiedlich, sodass die Nachkommen möglicherweise die gleiche Kopie von beiden Elternteilen erhalten. Die spezifischen Kopien jedes vererbten Gens bestimmen, welche Proteine in den Nachkommen produziert werden. Die Proteine arbeiten zusammen, um den Phänotyp der Nachkommen zu bestimmen.
