Eine der Gesamtfunktionen der Rippen ist der Schutz der inneren Organe. Die schwimmenden Rippen, die sich am unteren Ende des Brustkorbs im Nierenbereich befinden, schützen diese lebenswichtigen Organe. Schwimmende Rippen sind nicht so an der Atmung beteiligt wie die anderen 10 Rippenpaare.
Schwimmende Rippen, auch bekannt als Wirbelrippen, sind die beiden untersten Rippenpaare mit den Nummern 11 und 12, die sich auf jeder Seite des Brustkorbs befinden. Sie sind allein am Rückgrat befestigt, im Gegensatz zu den anderen Rippen, die am Rückgrat und auch direkt oder indirekt am Brustbein befestigt sind. Diese Anatomie lässt sie schweben, daher der Name Floating Ribs.
