Das Internet ist das weltweit größte WAN oder Wide Area Network. Ein WAN erstreckt sich über ein großes geografisches Gebiet, normalerweise durch die Verbindung von lokalen Netzwerken oder LANS. Die meisten WANS bestehen aus verteilter oder kollektiver Verwaltung und Eigentum und werden nicht von einer einzigen Einheit kontrolliert.
Berechtigungen wie VPN-basierte Extranets oder das ATM-Netzwerk sind ebenfalls WANS. WANS verbinden Unternehmensrechte, Forschungsnetzwerke, Regierungs- und Bildungssysteme. Die Netzwerke, die privates WANS unterstützen, verwenden Standleitungen und größere, teurere Geräte als LANS. Der geografische Bereich eines WAN muss sich nicht über Kontinente erstrecken. In großen Städten verbinden sich oft mehrere große LANs zu einem stadtweiten WAN.
