Obwohl Studien über die Strukturen einige Wissenschaftler dazu veranlassen, das menschliche Verständnis von ihnen in Frage zu stellen, fungieren die Mammillenkörper hauptsächlich als Relais für Impulse, die durch das Gehirn wandern. Darüber hinaus scheinen die Körper sehr wichtig in Erinnerungen bilden und abrufen. Die Zerstörung oder Verletzung dieser Teile des Gehirns ist oft mit Amnesie verbunden.
Die Mammillarkörper verbinden sich mit dem Zwischenhirn und bilden einen Teil des limbischen Systems. Die Mammillarkörper bilden die Enden der vorderen Fornixbögen. Sie übertragen elektrische Impulse vom Gehirn und Thalamus zum Rückenmark und weiter zum restlichen Nervensystem. Dies erklärt, warum diese Strukturen oft mit sensorischer Kontrolle und Bewegung in Verbindung gebracht werden.
Die Mammillarkörper enthalten jeweils zwei Kerne. Eine Gruppe wird mediale Kerne genannt, und die andere Gruppe wird laterale Kerne genannt. Trotz langjähriger Überzeugungen über die Mammillarkörper und ihre Funktionen im Gedächtnis fand eine Studie aus dem Jahr 2010 in „Neuropsychologia“ von SD Vann heraus, dass die beiden verschiedenen Kerngruppen unterschiedliche Funktionen haben. Während Vann die seitlichen Mammillarkörper nicht untersuchte, stellte Vann fest, dass die medialen Kerne für die Entwicklung des räumlichen Gedächtnisses und das Gedächtnis bei Ratten wichtig sind.
