Die Entscheidung in Dred Scott gegen Sandford von 1857 war aus technischen Gründen eine Abweisung des Rechts des Klägers, auf seine Freiheit zu klagen. Der Oberste Gerichtshof stellte fest, dass Afroamerikaner keine Staatsbürger der Vereinigten Staaten waren und daher kein Recht hatten, die Gerichte auf Unterlassungsanspruch anzurufen.
Was als Dred Scott-Fall bekannt wurde, begann, als Scott, ein Sklave, die Erben seines verstorbenen Herrn wegen seiner Freiheit verklagte. Sein Fall hing von einer Reise ab, die er und sein Meister Jahre zuvor nach Illinois unternommen hatten, einem freien Staat, von dem Scott behauptete, er habe ihn beim Überschreiten der Staatsgrenze freigelassen. Er argumentierte, dass er, nachdem er standardmäßig freigelassen worden war, freiwillig mit seinem Herrn nach Missouri zurückgekehrt sei, dass er jedoch nach dem Tod seines ehemaligen Besitzers kein weiteres Interesse daran habe, zu dienen.
Der Fall gelangte bis zum Obersten Gerichtshof, der eine Entscheidung mit der Begründung ablehnte, dass Scott als Schwarzer keine Rechte habe, die das Gesetz zu respektieren verpflichtet sei und dass der einfache Übergang in einen freien Staat keine Freiheit verleihe. . Darüber hinaus entschied das Gericht, dass der Kongress nicht befugt sei, die Sklaverei aus Territorien auszuschließen, und kippte damit den Missouri-Kompromiss von 1830. Die Entscheidung wurde während und unmittelbar nach dem Bürgerkrieg weitgehend missachtet und schließlich durch den 13. und 14. Zusatzartikel aufgehoben.
