Die Disengagement-Theorie besagt, dass ältere Menschen innerhalb von Gesellschaften nach und nach eine Phase der Anpassung durchlaufen, in der sie öffentliche Rollen aufgeben und sich aus sozialen Verbindungen zurückziehen. Schließlich haben sie nur noch Kontakt zu engen Freunden und Familie Mitglieder.
Die Disengagement-Theorie wurde in "Growing Old" vorgebracht, einem Buch, das 1961 von Elaine Cumming und William Henry veröffentlicht wurde. Sie besagt, dass die Gesellschaft vom Rückzug älterer Menschen profitiert, indem sie Unterbrechungen beim plötzlichen Tod wichtiger Mitglieder vermeidet und jüngeren Personen erlaubt, die von den älteren Menschen frei gewordenen Arbeitsplätze zu übernehmen.
Andere Theorien wurden jedoch aufgestellt, die der Disengagement-Theorie widersprechen. Dazu gehören die Aktivitätstheorie und die Kontinuitätstheorie, die beide behaupten, dass die Gesellschaft Senioren schätzt, die bis zu ihrem Tod ein lebensfähiger Teil der Gesellschaft bleiben. Seit April 2014 werden diese letzteren Theorien mehr akzeptiert als die Theorie des Rückzugs.
