Kohlenstoff hat in seiner reinsten Form eine Dichte von 2,25 Gramm pro Kubikzentimeter. Es ist ein Element der Gruppe 14 und in der Natur weit verbreitet. Es ist ein Nichtmetall mit einem Siedepunkt von 4.827 Grad Celsius und einem Schmelzpunkt von etwa 3.500 Grad Celsius.
Kohlenstoff kommt in der Natur in drei allotropen Formen vor: Diamant, Graphit und amorph. Ungefähr 20 Prozent des Gewichts der lebenden Materie besteht laut Chemicool aus Kohlenstoff.
Reiner Kohlenstoff ist im Allgemeinen ungiftig, aber wenn er in großen Mengen eingeatmet wird, kann er die Lunge schädigen.
Die Struktur von Kohlenstoff verleiht ihm einige interessante Eigenschaften. Graphit ist beispielsweise einer der weichsten Stoffe, während ein anderer kristalliner allotroper Diamant zu den härtesten Materialien der Natur gehört. Ein weiteres seltenes Allotrop von Diamant, bekannt als Lonsdaleit, gilt heute als die härteste natürliche Substanz und soll laut Chemicool etwa 58 Prozent härter als Diamant sein.
Kohlenstoff hat andere interessante Eigenschaften. Es hat den höchsten Schmelzpunkt aller Elemente und das Diamantallotrop hat die höchste Wärmeleitfähigkeit aller natürlichen Elemente.
Kohlenstoff hat viele Verwendungsmöglichkeiten. Vor allem wird es als Brennstoff (Kohle oder Holzkohle) verwendet, während Graphit in Elektroden, Trockenzellen und Bleistiftspitzen sowie als Schmiermittel verwendet wird. Diamanten werden in Schmuck und in vielen industriellen Schneidwerkzeugen verwendet.
