Der Zweck eines Schwungrads in einem Motor besteht darin, Energie zu speichern. Die vom Schwungrad gespeicherte Energie trägt dazu bei, die Drehung der Welle zu stabilisieren, wenn das auf die Welle ausgeübte Drehmoment ungleichmäßig ist.
Ein Schwungrad ist eine Scheibe, deren Gewicht auf den Außenumfang konzentriert ist. Wenn die Scheibe gedreht wird, speichert sie Energie aufgrund ihres Drehimpulses. Dies bedeutet, dass es Änderungen seiner Drehzahl widersteht. Bei ungleichmäßiger Belastung der Kurbelwelle, wie bei einem Kolben, sorgt das Schwungrad dafür, dass sich die Kurbelwelle zwischen den Arbeitshüben gleichmäßig dreht. Bei einem Verbrennungsmotor liefern die Kolben nur bei einem von vier Takten Kraft. Das Schwungrad sorgt dafür, dass sich die Kurbelwelle während der anderen drei Umdrehungen reibungslos dreht.
Zusätzlich sind die Kolben und Pleuel von der Kurbelwelle versetzt und wollen die Kurbelwelle bei jedem Kolbenhub von einer Seite zur anderen schieben. Die vom Schwungrad gespeicherte Energie dämpft diesen Vorgang und reduziert die Motorvibrationen, wodurch der Motor gewuchtet wird. Durch die Aufrechterhaltung der Motordrehzahl und -balance tragen Schwungräder dazu bei, die Nutzungsdauer anderer mit dem Motor verbundener Komponenten zu verlängern. Durch Einstellen des Schwungradgewichts kann der Motor so eingestellt werden, dass er bei einer Vielzahl von Arbeitsbelastungen mit optimaler Effizienz arbeitet.
