Schallwellen breiten sich am schnellsten durch ein festes Material aus. Das zweitschnellste Medium ist eine Flüssigkeit und das langsamste Medium ist ein Gas, da sich Schallwellen durch schwingende Moleküle in einem Medium ausbreiten. In Festkörpern liegen diese Moleküle näher beieinander, wodurch der Schall schneller durch sie hindurch transportiert wird.
Gase, Flüssigkeiten und Feststoffe sind drei verschiedene Arten von Materie oder Medien, durch die sich Schall mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten ausbreiten kann. Beispielsweise ist die Schallgeschwindigkeit durch Aluminium bei 40 Grad Celsius etwa 17-mal schneller als durch Luft.
Die Schallgeschwindigkeit variiert auch bei verschiedenen Arten von Feststoffen wie Gummi und Kupfer. Die Schallgeschwindigkeit von Gummi ist geringer als die von Kupfer. Dies liegt daran, dass unterschiedliche Materialien unterschiedliche Dichten und elastische Eigenschaften aufweisen. Die elastischen Eigenschaften eines Materials hängen damit zusammen, wie es nach einer Verformung in seine ursprüngliche Form zurückkehren kann.
