Der Unterschied zwischen Werten und Normen besteht darin, dass erstere abstrakte Gedanken sind, während letztere externe Handlungen sind. In der Soziologie beziehen sich die Werte einer Kultur auf allgemein verbreitete Überzeugungen darüber, was als wünschenswert und angemessen gilt, während kulturelle Normen sind die etablierten Verhaltensweisen, die diese Werte widerspiegeln.
Werte sind die kollektive Vorstellung davon, was eine gesellschaftliche Gruppe für moralisch richtig und gut hält. Normen sind die allgemein anerkannten Verhaltensstandards einer Gesellschaft. Werte- und Normenordnungen stehen oft im Widerspruch zu anderen Werten und Normen innerhalb einer Gesellschaft. Es gibt auch häufige Diskrepanzen zwischen dem, was eine Gesellschaft zu schätzen und zu glauben vorgibt, und dem, was tatsächlich geschieht. Die Werte, denen eine Gesellschaft folgen möchte, sind Teil dessen, was Soziologen als „ideale Kultur“ bezeichnen. Die Verhaltensnormen, die darstellen, wie Menschen tatsächlich handeln, sind Teil der „echten Kultur“.
Normen werden entweder als formell oder informell klassifiziert. Dies bedeutet, dass gesellschaftlich akzeptierte Verhaltensweisen entweder als schriftliche Regeln festgelegt werden oder eher beiläufige, aber vorherrschende Verhaltensweisen sind. Die Gesetze eines Landes sind ein Beispiel für eine formale Norm. Folkways und traditionelle Sitten sind Beispiele für informelle Normen. Folkways haben keine moralische Bedeutung und werden nicht oft bestraft, wenn sie gebrochen werden. Mores beinhalten eine moralische Komponente , und die meisten Leute sind beleidigt, wenn ein More gebrochen wird, was oft zu einer sozialen Bestrafung des Übertreters in irgendeiner Form führt.
