Der Unterschied zwischen Ribose und Desoxyribose besteht darin, dass bei Ribose das zweite Kohlenstoffatom eine Kombination aus Wasserstoff- und Sauerstoffatomen trägt, die als Hydroylgruppe bekannt ist. Bei Desoxyribose hingegen ist der zweite Kohlenstoff Atom trägt nur ein Wasserstoffatom. Ribose und Desoxyribose sind zusammen mit einem Phosphatatom und einer Nukleobase die Bausteine von Nukleotiden. Sie bilden die Rückgratketten von RNA bzw. DNA.
Das Fehlen eines Sauerstoffatoms in Desoxyribose hilft den Enzymen in Organismen, leicht zwischen DNA- und RNA-Molekülen zu unterscheiden. Der zusätzliche Sauerstoff, der vom Ribosemolekül getragen wird, verhindert, dass RNA eine doppelsträngige Struktur bildet. Dies liegt daran, dass der Sauerstoff der Ribose eine negative Teilladung verleiht, die natürlich die negative Ladung des Phosphatatoms abstößt. Obwohl dies die RNA-Moleküle flexibler macht, ist die Doppelhelix-Struktur der DNA-Moleküle stabiler.
DNA und RNA enthalten beide genetische Informationen, aber sie erfüllen beim Menschen unterschiedliche Funktionen. DNA ist für die Speicherung und Übertragung genetischer Informationen verantwortlich, während RNA für die direkte Kodierung der Aminosäuren verantwortlich ist, aus denen die Proteine im menschlichen Körper bestehen. RNA fungiert auch als Bote zwischen den DNA-Molekülen und Ribosomen in Zellen.
