Zentriolen sind winzige zylindrische Röhren, die in tierischen Zellen vorkommen und deren Aufgabe es ist, die Struktur der Mikrotubuli während der Zellteilung zu organisieren. Zentriolen befinden sich in der Nähe des Zellkerns und sind so angeordnet, dass sie bilden ein „9+3“-Muster.
Während der ersten Phase der Zellteilung in tierischen Zellen replizieren sich Zentriolen, um Kopien ihrer selbst zu bilden. Zellbiologieforscher sind sich laut Molecular Expressions noch nicht sicher, wie die Vervielfältigung abläuft. Bevor die Zellteilung beginnt, leben die Zentriolen in einem Paar von zwei Gruppen von Mikrotubuli zusammen. Mit fortschreitender Zellteilung zerfällt die ursprüngliche Gruppierung in zwei einzelne Gruppierungen, die sich zu entgegengesetzten Zellpolen bewegen.
Die Mikrotubuli organisieren sich zu spindelförmigen Strukturen, die die gesamte Zelle umspannen. Die spindelförmigen Fasern helfen bei der Ausrichtung der Chromosomen, während die Zellteilung in die späteren Stadien fortschreitet. Obwohl Zentriolen eine entscheidende Rolle bei der Zellteilung von Tieren spielen, können sich Pflanzenzellen auch ohne sie vermehren.
Centriolen in Zellen mit Zilien oder Flagellen werden als Basalkörperchen bezeichnet. In diesen Zellen befinden sich die Zentriol-Gruppierungen jedoch eher an der Zelloberfläche als in der Nähe des Zellkerns. Bei einigen Organismen haben Basalkörper keinen festen Standort und werden vor der Zellteilung funktionell in „normale“ Zentriolen umgewandelt.
