Reine Forschung, auch Grundlagen- oder Grundlagenforschung genannt, wird ohne ein konkretes Ziel betrieben, während angewandte Forschung mit dem Ziel betrieben wird, ein Problem zu lösen oder eine konkrete Fragestellung zu beantworten. Reine Forschung hat eher explorativen Charakter.
Reine Forschung wird von Interesse oder Neugier an den Beziehungen zwischen zwei oder mehr Variablen angetrieben. Wenn eine Person nur um des Lernens willen lernen möchte, betreibt sie Grundlagenforschung. Zum Beispiel kann jemand, der sich für Finanzmärkte und das Anlegerverhalten interessiert, den Aktienmarkt beobachten, um ein besseres Verständnis der Marktbewegungen zu erlangen. Diese Art der Forschung ist im Allgemeinen wirtschaftlich nicht rentabel, kann aber ein Katalysator für die angewandte Forschung sein, die zu zukünftigen Durchbrüchen führt.
Angewandte Forschung wird verwendet, um ein spezifisches, praktisches Problem eines Einzelnen oder einer Gruppe zu lösen. Diese Art der Forschung wird in einer Vielzahl von Bereichen eingesetzt, darunter Medizin, Bildung, Landwirtschaft und Technologie. Beispiele für angewandte Forschung sind die Untersuchung des Verhaltens von Kindern, um die Wirksamkeit verschiedener Interventionen zu bestimmen, die Untersuchung des Zusammenhangs zwischen Genetik und Krebs oder das Testen des Wassers eines Flusses, um festzustellen, welche Arten von Schadstoffen in eine städtische Wasserversorgung gelangen.
