Öl reduziert die Reibung, da es als Schmiermittel wirkt, Unebenheiten zwischen rauen Oberflächen glättet und dämpft und gleichzeitig in parallelen Schichten an sich selbst vorbeifließt. Diese zweite Form der Schmierung, bei der sich das Öl gleichzeitig in mehrere Richtungen bewegt , wird als laminare Strömung bezeichnet.
Verschiedene Ölschichten neigen dazu, sich in die gleiche Richtung mit der nächstgelegenen Oberfläche zu bewegen. Dadurch kann eine Oberfläche, die sich nicht synchron mit einer anderen bewegt, frei vorbeigleiten.
Indem es für einen reibungslosen Betrieb beweglicher Teile sorgt, ermöglicht Öl, dass Maschinen mit weniger Kraftaufwand arbeiten und Energie sparen. Es verringert auch den Verschleiß ihrer Mechanismen und verlängert die Lebensdauer ihrer mechanischen Komponenten. Beide Effekte tragen zu niedrigeren Gesamtbetriebskosten bei.
