Der bedeutendste Unterschied zwischen Mittelalter und Renaissance war die Verlagerung des Fokus von der katholischen Kirche und Gemeinschaft auf die säkulare Welt und das Individuum. Dieser Wandel der Weltanschauungen führte zu Entwicklungen in der Kunst, Wissenschaft und Recht, die sich für die westliche Welt als revolutionär erwiesen haben.
Im Mittelalter waren Gelehrte in erster Linie Priester und Mönche, die alte Bücher und Kunst auf ihre Einsichten in Gott hin studierten. Während der Renaissance jedoch verschaffte der Reichtum aus dem verstärkten Handel mit Ostasien den säkularen Männern Zeit, die Alten zu studieren, und sie konzentrierten sich auf ihre Einsichten in die Menschheit. Der durch diese Studien geförderte humanistische Standpunkt beeinflusste die Kunst und verwandelte frühere eindimensionale, steife Porträts in lebhaft realistische Werke, die die Schönheit der Welt feiern. Der Humanismus ermutigte Gelehrte auch, religiöse Lehren in Frage zu stellen, wenn sie mit beobachteten Phänomenen in Konflikt standen, was zur Entwicklung der wissenschaftlichen Methode und einer Explosion von Entdeckungen und Erfindungen führte. Wohlhabende Gönner begannen ebenso oft, weltliche Werke zu finanzieren wie religiöse, um ein Vermächtnis in der physischen Welt zu schaffen und sich einen Platz im Jenseits zu sichern.
Renaissance-Männer, die sich auf die Entwicklung des Individuums konzentrierten, wurden in einer Vielzahl von Künsten und Wissenschaften hochqualifiziert. Männer mit diesem breiten Wissensspektrum waren in der Lage, Kunst und Wissenschaft zu verschmelzen und beides schneller zu entwickeln, als es sonst möglich gewesen wäre. Leonardo da Vinci zum Beispiel war ein begabter Maler und Bildhauer sowie ein innovativer Wissenschaftler, Erfinder und Ingenieur, und sein vitruvianischer Mensch ist ein Beispiel dafür, wie Kunst und Wissenschaft in einem Konzept zusammenkommen.
