Mechanische Verdauung beinhaltet das Kauen und Zerkleinern von Nahrung mit den Zähnen, während die chemische Verdauung den Abbau von Nahrung durch Enzyme und Säuren im Verdauungssystem beinhaltet. Die mechanische Verdauung erfolgt hauptsächlich direkt nach der Nahrungsaufnahme, während Die chemische Verdauung findet hauptsächlich im Magen und Darm statt.
Die Hauptform der mechanischen Verdauung wird als Kauen bezeichnet, bei dem die Zähne die Nahrung manuell zerkleinern, damit sie geschluckt werden kann. Die Nahrung wird dann durch Hydrolyse abgebaut, ein chemischer Prozess, an dem Wasser und Enzyme beteiligt sind. Nach der Hydrolyse wird die Nahrung im Magen weiter verdaut, nachdem sie durch Magenkontraktionen, die sogenannte Peristaltik, die eine Form der mechanischen Verdauung ist, mit Magensäure vermischt wurde. Sobald die Nahrung richtig aufgespalten ist, können dem Körper Nährstoffe aus dem Darm zugeführt werden, während alle unverdauten Nahrung als Abfall aus dem Körper entfernt wird.
