In einem Gebiet mit kargen Sand findet man Gräser wie Lyme-Gras, während man in den Bergen Pionierpflanzen wie Flechten findet. Die Art der Pionierpflanzen, die man in einem Gebiet findet, hängt davon ab, was Art der Umgebung es ist.
Jede Art von Pionierpflanze ist robust und kann auf Böden von schlechter Qualität überleben. Diese Pflanzenarten haben oft Anpassungen wie lange Wurzeln, Wurzelknoten voller Bakterien und Blätter, die Transpiration verwenden. Dies startet einen Zyklus, der den Boden bereichert und einen Boden bildet, der die sekundären Pflanzen unterstützt, die im Laufe der Zeit übernehmen werden. Der Kreislauf besteht aus dem Absterben der Pionierpflanzen und der Erzeugung von Pflanzenstreu. Sie zerfallen dann als Blattschimmel, oder manche nennen es Blattkompost, der den Boden bereichert.
