Kulturelle Assimilation tritt auf, wenn Mitglieder einer kulturellen Gruppe die Sprache, Praktiken und Überzeugungen einer anderen Gruppe übernehmen und dabei oft Aspekte ihrer traditionellen Kultur verlieren. Ein Beispiel ist die erzwungene Assimilation von amerikanischen Ureinwohnern , die von der Regierung finanzierte Internate besuchen mussten und denen es verboten war, ihre traditionellen Sprachen zu sprechen. Bis heute werden nur noch 112 der rund 300 Ursprachen der amerikanischen Ureinwohner gesprochen.
Kulturelle Assimilation findet auch statt, wenn Einwanderer freiwillig die Sprache und die kulturellen Praktiken ihres neuen Landes übernehmen, um sich in die Gesellschaft zu integrieren und ihre Chancen auf wirtschaftlichen und sozialen Gewinn zu verbessern. Für Gruppen, deren Kultur und Aussehen eher denen der Mehrheitsgruppe ähneln, fällt die soziale Akzeptanz oft leichter. Obwohl italienische und irische Einwanderer in die Vereinigten Staaten ursprünglich von Amerikanern englischer Abstammung verachtet wurden, wurden sie schließlich in die vorherrschende weiße Kultur aufgenommen. Andererseits erleben Kinder der zweiten und dritten Generation von Einwanderern aus asiatischen Ländern weiterhin Stereotype, die sie sowohl als "vorbildliche Minderheit" als auch als "für immer Ausländer" kennzeichnen, die große Schwierigkeiten haben, sich vollständig in den Mainstream der USA zu integrieren Gesellschaft.
Das Gegenstück zur kulturellen Assimilation ist der Multikulturalismus, bei dem kulturelle Vielfalt gefördert und als förderlich für die Gesellschaft geschätzt wird.
