Der Hauptunterschied zwischen Hart- und Weichkorallen besteht darin, dass Hartkorallen Kohlenstoffkalzium produzieren, das eine Skelettstruktur erzeugt, und Weichkorallen kein Kohlenstoffkalzium bilden, sodass die Skelettstruktur nicht existiert. Weichkorallen sieht aus wie ozeanische Vegetation, ist aber Korallen und lebt in Steinkorallenriffen.
Hartkorallen sind die Korallen, die für die Bildung und den Aufbau von Korallenriffen verantwortlich sind. Wenn Skelettstrukturen absterben, wachsen lebende Korallen auf den alten Skeletten. Es gibt Tiefsee-Steinkorallen, die nicht zu Riffen beitragen, aber ihre eigenen kleinen Korallenkolonien bilden.
Weichkorallen sehen aus wie Bäume, Fächer oder fließende Äste. Während Weichkorallen kein Riff bilden, können sie ihre eigene Weichkorallenkolonie aus Gräsern und Bäumen bilden.
