Die globale Erwärmung deutet auf eine Änderung der Durchschnittstemperatur der Erde als Ganzes hin, während der Klimawandel mehrere Faktoren in einer lokalen Situation beinhaltet. Die Medien verwenden die beiden Begriffe synonym, was oft zu Verwirrung führt .
Die globale Erwärmung ist eine eindimensionale Veränderung. Es ist ein globaler Temperaturanstieg, der durch einen Anstieg der Treibhausgase verursacht wird. Diese Gase bilden eine Isolierschicht, die Licht und Wärme durchlässt, aber verhindert, dass Wärme zurück in die Atmosphäre entweicht.
Im Gegensatz dazu ist der Klimawandel mehrdimensional und umfasst Niederschlag, Luftfeuchtigkeit, Wind und Temperatur. Änderungen der Niederschlagsverteilung im Laufe des Jahres gelten als Klimaänderungen, auch wenn der Jahresniederschlag gleich bleibt.
Während sich globale Erwärmung und Klimawandel erheblich unterscheiden, wirkt sich die globale Erwärmung auf das Klima aus. Der Temperaturanstieg führt oft zu weniger Niederschlag. Es kann die Form des Niederschlags an einem Ort von Schnee zu Regen ändern. Wärmere Temperaturen führen zu einer Abnahme der Luftfeuchtigkeit und des Niederschlags. Diese Veränderungen führen zu Dürrebedingungen in Gebieten, in denen Regen einst die notwendige Feuchtigkeit zum Überleben lieferte.
Die Verbrennung fossiler Brennstoffe trägt wesentlich zum Anstieg der Treibhausgase bei, die die globale Erwärmung verursachen. Kohlendioxid, Ozon, Methan und Lachgas sind laut About.com die wichtigsten Treibhausgase, die der Mensch produziert.
