Laut der National Oceanographic and Atmospheric Administration treten die Bedingungen, die einen Tornado hervorbringen können, so plötzlich auf, dass es äußerst schwierig ist, einen Tornado mehr als ein paar Minuten im Voraus genau vorherzusagen. Der National Weather Service gibt Tornado-Uhren aus, wenn die Bedingungen einer Tornado-Bildung förderlich sind, um die Bürger wachsam zu halten und Wettersendungen für Sturmwarnungen zu hören.
Jedes Mal, wenn Unwettersysteme stark genug werden, können sie Tornados hervorbringen. Der Schlüsselfaktor, der aus einem starken Gewitter einen tornadischen Sturm macht, ist die Rotation – das heißt, wenn die Konvektion heißer Luft eine Bewegung in den Wolken auslöst, die sich zu einer mächtigen Trichterwolke aufbaut. Leider kann diese Rotation nur wenige Augenblicke beginnen, bevor ein verheerender Tornado aus den Wolken herabsteigt. Wenn also Unwetter droht, müssen Meteorologen ihre Instrumente genau beobachten. Ein „Hook-Echo“ auf dem Doppler-Radar, das eine starke Abweichung der Windrichtung über einen kleinen Bereich anzeigt, ist eines der größten Warnzeichen für einen drohenden Tornado. Während der National Weather Service nur dann Tornado-Warnungen ausgibt, wenn ein Trichter sichtbar oder deutlich auf dem Radar erkannt wird, reicht das bloße Vorhandensein eines Hook-Echos für Meteorologen normalerweise aus, um die Bürger im betroffenen Gebiet zu warnen, sofort in Deckung zu gehen.
