Laut Encyclopedia Britannica umfasst die pelagische Zone oder der offene Ozean Tiere, die entweder als Zooplankton oder Nekton klassifiziert werden. Zooplankton sind kleine Organismen, die in den Meeresströmungen treiben und einen enormen Teil der Nahrungsversorgung des Ozeans. Nekton sind größere Tiere, die unabhängig von der Strömung schwimmen.
Drei Stämme repräsentieren das Nekton der pelagischen Zone. Chordate-Nekton umfasst sowohl Knochen- als auch Knorpelfische, Meeresreptilien und Meeressäuger. Kopffüßer, wie der Oktopus und der Tintenfisch, gehören zu den Molluskennektonen. Arthropoden bilden den letzten Stamm des Nektons der pelagischen Zone, einschließlich Krabben, Hummer und Garnelen. Pflanzenfressende Nekton sind selten, da die meisten Nekton vom Verzehr anderer Tiere leben.
