Das metrische System (SI) definiert sieben nicht weiter untergliederbare Grundgrößen, aus denen alle anderen abgeleiteten Größen stammen. Das Meter ist die Grundgröße für die Länge. Die Fläche verwendet die abgeleitete Menge in Quadratmetern und das Volumen verwendet Kubikmeter.
Beim Messen sehr kleiner oder sehr großer Einheiten wird die Verwendung der Grundeinheit oft umständlich. Die Messung der Breite eines menschlichen Haares mit dem Messgerät erfordert einen Dezimalpunkt und mehrere Nullen. Das SI-System verarbeitet diese Präfixe, die das Multiplizieren der Basiseinheit mit einer Zehnerpotenz beschreiben. Die Messung der Haare in Nanometern (0,000000001 Meter) ist angemessener.
Einheiten wie Tag, Stunde und astronomische Einheit sind nicht offiziell Teil des metrischen Systems, werden aber häufig in der Wissenschaft verwendet. Diese Einheiten lassen sich auch aus den SI-Fundamentalgrößen ableiten. Laut HowStuffWorks hat ein Tag beispielsweise 86.400 Sekunden.
Einige abgeleitete Einheiten haben spezielle Namen. Das metrische System verwendet beispielsweise auch den Liter, um das Volumen zu messen. Ein Liter sind 1000 Kubikzentimeter. Der Newton zur Messung der Kraft ist das Produkt aus Beschleunigung (Meter pro Sekunde im Quadrat) und Masse (Kilogramm) oder Kilogramm pro Sekunde im Quadrat. Viele der speziellen Namen, die den abgeleiteten Einheiten gegeben wurden, würdigen die Arbeit von Wissenschaftlern in dem Gebiet, das die Einheit repräsentiert.
