Eine Datei ist ein eigenständiges Computerelement, das eine Art von Daten enthält. In einem Ordner werden Dateien und andere Ordner gespeichert. Dateien beanspruchen nur wenig Speicherplatz auf der Festplatte, während die Größe der Dateien sehr unterschiedlich ist.
Computerdateisysteme speichern Ordner als einfache Dateien und können im Allgemeinen auf die gleiche Weise wie Dateien an neue Speicherorte verschoben werden. Ordner helfen Benutzern, die gesuchten Dateien schnell zu finden, und sie vereinfachen das Organisieren von Informationen. Ordner ermöglichen es Betriebssystemen auch, die Informationen mehrerer Benutzer an verschiedenen Orten zu speichern. Die Berechtigungsverwaltung kann den Zugriff auf bestimmte Ordner einschränken, sodass Benutzer ihre Informationen vor unbefugtem Zugriff schützen können.
Computerprogramme verwenden auch Ordner zur Organisation. Programme verwenden häufig verschiedene Dateien zum Speichern von Programminformationen, und einige verwenden in Dateien gespeicherte Hardwaretreiber. Durch das Erstellen eines Verzeichnisses können Programme wissen, wo sie die benötigten Dateien finden.
Da Ordner andere Ordner enthalten können, ermöglichen sie anspruchsvolle Hierarchien. Ein Musikordner kann beispielsweise Ordner für verschiedene Musikgenres enthalten, und diese Ordner können verschiedene Künstler oder Bands enthalten. Jeder dieser Ordner kann dann Ordner für verschiedene Alben speichern.
Ordner werden manchmal als Verzeichnisse bezeichnet. Auf einigen Legacy-Systemen wurden Ordner als Verzeichnisse bezeichnet, obwohl dieser Begriff nicht mehr verwendet wird.
