Sowohl Blitz als auch Donner treten gleichzeitig auf, aber der Donner ist zu hören, nachdem ein Blitz gesehen wurde, weil Licht sich schneller ausbreitet als Schall. Obwohl Blitze kilometerweit gesehen werden können, ist Donner selten zu hören über einen Umkreis von 10 km hinaus.
Wenn ein Blitz von Wolken auf den Boden fällt, öffnet er ein kleines Loch oder einen Kanal in der Luft. Sobald der Blitz verschwindet, kollabiert das Loch und kehrt sich nach innen zurück. Das resultierende Geräusch ist Donner. Licht breitet sich mit einer Geschwindigkeit von 186.282 Meilen pro Sekunde aus, sodass das menschliche Auge einen Blitz sofort sehen kann, wenn er passiert. Geräusche werden mit einer viel langsameren Geschwindigkeit von 1.087 Fuß oder einem Fünftel Meile pro Sekunde übertragen.
Die Geschwindigkeit, mit der sich die Schallwellen ausbreiten, hängt von der Lufttemperatur und der Windgeschwindigkeit ab. Donner scheint manchmal aufgrund von Zickzacklinien oder Gabeln zu poltern oder zu rollen, die auftreten, wenn ein Blitz nicht sichtbar ist. Diese Gabeln können sich über mehrere Meilen verzweigen. Diese Blitzzweige sind weiter vom Boden entfernt; Daher produzieren sie Donnergeräusche, die länger brauchen, um gehört zu werden, als der große Blitz, der ursprünglich die verzweigten Gabeln erzeugte.
