Ausgeglichene Kräfte sind Kräfte, die keine Bewegungsänderung bewirken, während unausgeglichene Kräfte eine Art Beschleunigung bewirken. Bei ausgeglichenen Kräften werden alle Kräfte in einer bestimmten Richtung genau von Kräften in die entgegengesetzte Richtung abgeglichen. Bei unausgeglichenen Kräften sind die Kräfte in einer Richtung größer als in der entgegengesetzten Richtung, was zu einer Nettokraft führt, die eine Beschleunigung erzeugt.
Buchstäblich jedes Objekt, das sich nicht bewegt, wird von ausgeglichenen Kräften beeinflusst, da es nichts gibt, was nicht zumindest von der Schwerkraft beeinflusst wird. Ein Stein bewegt sich unter dem Einfluss der meisten Winde nicht, weil die Kraft, die durch die Reibung mit dem Boden ausgeübt wird, genau der Kraft entspricht, die der Wind ausübt. Ebenso sinkt es nicht durch die Erde, da seine Gewichtskraft genau dem Widerstand der darunter liegenden Materialien entspricht. Objekte, die sich in einem konstanten Bewegungszustand befinden, d. h. sich mit konstanter Geschwindigkeit entlang einer geraden Linie bewegen, stehen ebenfalls unter ausgeglichenen Kräften.
In jedem anderen Fall steht ein Objekt, wenn es beschleunigt, verlangsamt oder die Richtung ändert, unter dem Einfluss unausgeglichener Kräfte. Beschleunigen bedeutet, dass die Nettokraft in Bewegungsrichtung ist, während Verlangsamen bedeutet, dass die Kraft in die entgegengesetzte Richtung wirkt. Drehen bedeutet, dass die Nettokraft in einem Winkel zur ursprünglichen Bewegungsrichtung steht.
