In der Chemie bezieht sich Adhäsion auf die Tendenz ungleicher Moleküle, sich aneinander zu binden, während Kohäsion sich auf die Anziehungskraft zwischen Molekülen desselben Typs bezieht. Die Oberflächenspannung ist eine wesentliche Eigenschaft von Wasser, veranschaulicht die Beziehung zwischen Adhäsion und Kohäsion.
Die Adhäsionskräfte können das Ergebnis mechanischer oder elektrostatischer Kräfte sein, die auf zwei verschiedene Substanzen ausgeübt werden. Kohäsionskräfte sind im Allgemeinen mit Wasserstoffbrückenbindungen und Van-der-Waals-Kräften verbunden, die bewirken, dass Flüssigkeiten, insbesondere Wasser, einer Trennung standhalten. Wenn Wasser über eine Glasoberfläche gegossen wird, wirken sowohl adhäsive als auch kohäsive Kräfte auf das Wasser. Eine stärkere Haftkraft neigt dazu, die Flüssigkeit über die Oberfläche zu verteilen, während eine stärkere Kohäsionskraft dazu neigt, Wassertröpfchen auf der Oberfläche zu bilden.
