Stürme entstehen, wenn warme, feuchtigkeitshaltige Luft schnell in die Atmosphäre aufsteigt. Wenn die Luft aufsteigt, kühlt sie ab, die Feuchtigkeit kondensiert und fällt als Niederschlag auf die Erde zurück.
Stürme werden durch Hitze und Feuchtigkeit angeheizt, weshalb die Sturmaktivität, insbesondere die Gewitteraktivität, während der Sommersaison größer ist. Die aufsteigende warme Luft kühlt ab und sinkt, wodurch eine Konvektionsströmung entsteht, die den Sturm speist. Aus diesem Grund bilden und verstärken sich Stürme oft über Wasser und verlieren dann an Intensität oder sterben vollständig aus, wenn sie sich über Land bewegen. Bei günstigen Bedingungen treten oft Stürme auf und entwickeln sich sehr schnell. Einige Sturmsysteme dauern mehrere Stunden und erzeugen im Laufe ihres Lebenszyklus mehrere Stürme oder Zellen.
In vielen Fällen wird die zum Anheizen eines Sturms erforderliche Feuchtigkeit tatsächlich von einer Luftmasse geliefert, die sich durch ein bestimmtes Gebiet bewegt. Deshalb bilden sich an den Grenzen, an denen unterschiedliche Luftmassen aufeinandertreffen, so viele Stürme. Die berühmte Tornado Alley ist ein Ergebnis dieses Phänomens; kühle, trockene Luft kommt aus dem Norden, während warme, feuchte Luft aus dem Süden kommt. Diese Luftmassen treffen sich über den offenen Ebenen, vermischen sich und werden von der Sonne erwärmt, um sehr intensive Stürme zu erzeugen, die sich oft zu riesigen Superzellengewittern oder sogar Tornados entwickeln.
