Der Wirkstoff in den meisten Handdesinfektionsmitteln ist Ethylalkohol mit einem pH-Wert von 7,0. Ethylalkohol ist auch als Ethanol bekannt, ein neutrales Molekül mit der chemischen Formel H3CH2OH. Aus diesem Grund ist Händedesinfektionsmittel weder sauer noch alkalisch.
Ethanol wird aufgrund seiner Eigenschaften als wirksames Lösungsmittel, Kraftstoff und Antiseptikum in einer Vielzahl von Anwendungen neben Händedesinfektionsmitteln verwendet. Es ist auch die psychoaktive Substanz in vielen Arten von alkoholischen Getränken, die zur Erholung konsumiert werden, wo es normalerweise als Spirituosen bezeichnet wird. Ethanol ist hochreaktiv und entzündlich, daher sollte es in Umgebungen in der Nähe von aktiven Wärmequellen mit Vorsicht verwendet werden.
