Oersted führte ein Experiment durch, bei dem er Aluminiumchlorid mit einer Kalium-Amalgam-Legierung aus Kalium und Quecksilber umsetzte, wodurch eine Aluminiumprobe von begrenzter Reinheit durch Druckreduzierung und Erhitzung des resultierenden Aluminiumamalgams hergestellt wurde. Obwohl Oersted der erste Wissenschaftler ist, der Aluminium produziert hat, wurde das Element schon lange vor seiner Zeit und seinen Experimenten theoretisiert.
Oersted führte seine Produktionsexperimente 1825 durch, aber Wissenschaftler und Naturphilosophen hatten schon viel früher über das Material diskutiert, das 1787 als Aluminium bekannt wurde. Der fehlende Faktor in ihren Diskussionen war die Extraktionsmethode, die Oersted schließlich als Pionier entwickelte und verwendet, um kleine Mengen des Metalls zu produzieren, was seine Existenz bestätigt.
Aluminium war im frühen 19. Jahrhundert mit über 1.200 US-Dollar pro Kilogramm enorm teuer, bis in den 1880er Jahren neue Raffinationsverfahren das Gebiet der Aluminiumproduktion und -gewinnung eröffneten. Diese Prozesse beruhten auf der Extraktion von Aluminium aus Verbindungen wie Bauxit und Aluminiumoxid.
Aluminium ist das am häufigsten vorkommende Metall in der Erdkruste. Es war anfangs schwierig zu gewinnen und zu reinigen, da alles natürlich vorkommende Aluminium in einem gebundenen Zustand mit anderen Legierungen, Elementen und Substanzen vorliegt. Dies machte es einzigartig schwierig zu entdecken und mit der Produktion zu beginnen.
