Der Lebenszyklus eines Bandwurms beginnt mit einem Ei, das von einem Wirbellosen verzehrt und gelagert wird. Das Wirbellose wird dann von einem Wirbeltierwirt verzehrt, in dem sich der Bandwurm entwickelt und fortpflanzt. Es gibt einige Ausnahmen von diesem allgemeinen Muster, z. B. wenn Eier zurückgehalten werden und innerhalb des Wirbeltierwirts schlüpfen. Andernfalls werden befruchtete Eier oder Körpersegmente, die mit befruchteten Eiern beladen sind, ausgeschieden, damit Wirbellose sie verzehren können.
Bandwürmer sind lange, flache Würmer, die aus mehreren Segmenten bestehen, von denen jedes sowohl männliche als auch weibliche Geschlechtsorgane enthält. Sie leben normalerweise im Verdauungstrakt eines Wirbeltiers und bilden im Laufe der Zeit neue Segmente vom Kopf abwärts. Wenn jedes Segment altert, wird es mit befruchteten Eiern beladen und wird schließlich ausgeschieden, um mit Kot ausgeschieden zu werden.
Bandwürmer sind einfache Tiere und zum Überleben völlig auf ihre Wirte angewiesen. Sie haben keinen Verdauungstrakt und nehmen stattdessen Nährstoffe durch ihre äußere Hülle auf, die für eine größere Oberfläche strukturiert ist. Nährstoffe werden dann durch Diffusion durch ihr Gewebe verteilt. Die häufigsten Wirte für diese Organismen sind Nagetiere, aber einige Arten befallen Menschen und andere Organismen. Sie konkurrieren direkt mit ihren Wirten um die Nährstoffe, die den Darm passieren, und können bei starkem Befall fast die gesamte Nährstoffaufnahme durch den Wirt verhindern.
