Der Lebenszyklus einer Ente umfasst das Nisten, die Brutaufzucht, die Nachzucht, die Häutung, den Herbstzug, den Winterzug, den Frühlingszug und die Vornistung. Diese Zyklen finden jährlich bis zum Tod statt, bei den meisten Hausenten, die höchstens sieben Jahre alt werden.
Enten suchen ihre Partner im Herbst und gehören im Winter normalerweise zu einem etablierten Paar. Die Beziehung ist für die Saison monogam. Während der Nistphase suchen Enten nach einem sicheren Ort, um ein Nest zu bauen. Das Nest ist eine kleine Mulde im Boden, die normalerweise von hohem Gras umgeben ist und in der Nähe von Wasser liegt. Die weibliche Ente füttert sie mit Daunen, legt dann acht bis zehn Eier und brütet sie aus, bis sie in etwa einem Monat schlüpfen.
Während der Brut- und Nachzuchtphase muss die Mutter ihre Entenküken warm halten, sie mit Nahrung versorgen und sie vor Fressfeinden schützen. In der Häutungsphase werden alte Federn durch neue ersetzt, ein Prozess, der im Spätsommer und zeitigen Frühjahr stattfindet. Im Herbst, Winter und Frühling wandern sie durch Fliegen in mildere Klimazonen, reichhaltigere Nahrungsquellen und bessere Brutstätten.
Das Entenweibchen wählt das Brutgebiet aus, ein Vorgang, der als Vornisten bezeichnet wird und normalerweise ein Ort ist, den sie gut kennt. Dann beginnt der Zyklus von neuem.
