Während der Photosynthese nehmen Pflanzen Kohlendioxid und Wasser auf, zerlegen die Moleküle und wandeln sie in Zucker und Sauerstoff um. Die Wassermoleküle werden in Wasserstoff und Sauerstoff gespalten und der Wasserstoff verbindet sich mit Kohlendioxid, um zu bilden Zucker. Der überschüssige Sauerstoff wird während des Atmungszyklus an die Atmosphäre abgegeben.
In den Chloroplasten grüner Pflanzen befinden sich Strukturpaare, die Grana und Stroma genannt werden. Wenn Licht auf Chlorophyll trifft, wird die Energie eingefangen und an die Grana gesendet, wo sie zur Spaltung von Wassermolekülen verwendet wird. Der Rest der Energie fließt in das Stroma, wo Zuckermoleküle entstehen. Diese Kohlenhydrate werden zu den Pflanzenzellen transportiert, während überschüssiger Sauerstoff und Wasserdampf-Nebenprodukte aus dem System der Pflanze entfernt werden.
Pflanzen produzieren eine enorme Menge an Sauerstoff, und Wissenschaftler glauben, dass die Evolution der Pflanzen der Erde überhaupt den Sauerstoff in ihrer Atmosphäre gegeben hat. Darüber hinaus filtern viele Pflanzenarten nicht nur Kohlendioxid, sondern auch schädliche Moleküle wie Benzol, Toluol und Formaldehyd aus der Luft. Die richtige Mischung von Zimmerpflanzen könnte es einem Menschen ermöglichen, in einer vollständig versiegelten Umgebung zu überleben, oder dazu beitragen, die Luftqualität zu verbessern und Schadstoffe in einem normalen Haushalt zu reduzieren.
