Das Emissionsspektrum von Wasserstoff enthält Licht im infraroten, sichtbaren und ultravioletten Bereich. Im sichtbaren Spektrum, das als Balmer-Reihe bezeichnet wird, ist das Licht rot, blaugrün, blauviolett und violett .
Das Anlegen von Spannung an eine versiegelte Wasserstoffröhre erzeugt Licht. Beim Durchgang durch ein Prisma wird das Licht in seine Farbbestandteile zerlegt. Die resultierenden Farben werden als Emissionsspektrum bezeichnet. Das komplette Spektrum wird Spektralreihe genannt, und jeder Bereich ist nach dem Wissenschaftler benannt, der ihn entdeckt hat. Von der niedrigsten bis zur höchsten Wellenlänge sind die Serien: Lyman, Balmer, Paschen, Brackett, Pfund und Humphreys. Andere Reihen können existieren und können mit einer Gleichung namens Rydberg-Formel vorhergesagt werden.
