Der englische Arzt William Harvey hat in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts den Kurs der Anatomie für immer verändert, indem er entdeckte, dass das Blut in einer kontinuierlichen und sich wiederholenden Bewegung durch das Kreislaufsystem fließt. Harvey interessierte sich für Er stellte fest, wie die Organe als System zusammenarbeiteten und beobachteten, dass die Ausdehnung der Arterien mit der Kontraktion des Herzens zusammenfiel. Er war der Erste, der verstand und bewies, dass das Blut in einem kontinuierlichen Kreislauf durch den Körper fließt und vom Herzen durch die Arterien ausströmt und dann durch die Venen zurückfließt.
Harvey führte einen neuen Ansatz in der Physiologie ein, indem er mathematische Messungen in seine anatomischen Überlegungen einbezog. Damit konnte er nachweisen, dass der bisherige Glaube an Blut falsch war. Vor Harveys Entdeckung glaubte man, dass Blut in der Leber durch die Umwandlung von Nahrung produziert und dann über die Venen an andere Organe verteilt wird. Außerdem ging man früher davon aus, dass das von der Leber produzierte Blut von den Organen aufgenommen und nicht rezirkuliert wird. Harvey zeigte durch mathematische Berechnungen auf der Grundlage der vom Herzen gepumpten Blutmenge, dass die Leber, wenn dies wahr wäre, jeden Tag 540 Pfund Blut produzieren würde. Dies war auch eine unmögliche Menge an Blut, die von den Organen aufgenommen werden konnte. Dies führte Harvey zu der richtigen Annahme, dass das Blut in einem kontinuierlichen Kreislauf floss und die Venen der Weg für den Rückweg waren.
