Im Jahr 1492 setzte Christoph Kolumbus seine erste Reise von Spanien aus in See und entdeckte Amerika. Er brach Anfang August 1492 auf und erreichte im Oktober desselben Jahres eine Insel auf den Bahamas.
Gegen Ende des 15. Jahrhunderts war die einzige Möglichkeit für Europäer, den Fernen Osten für den Handel zu erreichen, die Umrundung des Kaps der Guten Hoffnung in Afrika, was eine sehr beschwerliche und zeitaufwendige Reise war. Kolumbus' Theorie war, dass es viel einfacher und schneller wäre, nach Westen zu segeln. Jahrelang versuchte er, die Monarchen von Portugal und Spanien davon zu überzeugen, eine Expedition zu finanzieren. Schließlich, nachdem sie ihren Krieg mit den Muslimen gewonnen und sie im Januar 1492 aus Spanien vertrieben hatten, gaben König Ferdinand und Königin Isabella seiner Bitte nach.
Am 3. August 1492 segelte Kolumbus an Bord der Santa Maria zu den Kanarischen Inseln, begleitet von der Pinta und der Nina. Nach der Versorgung ging es weiter über den Atlantik. Fünf Wochen später sichteten sie Land. Kolumbus glaubte, Asien erreicht zu haben, ging an Land und nannte die Insel San Salvador. Da er keinen Reichtum fand, segelte er weiter und entdeckte Kuba und Hispaniola, die Inseln, die heute als Haiti und die Dominikanische Republik bekannt sind. Nachdem Kolumbus 40 Männer in einer Festung auf Hispaniola zurückgelassen hatte, reiste er nach Spanien zurück. Er kam im März 1493 an, immer noch fest davon überzeugt, Asien erreicht zu haben.
